По мере того, как зима вступает в свои права, обледенелые поля, сугробы и падающий столбик термометра способны внести хаос в футбольные расписания по всей Европе. Но далеко за Полярным кругом для самого северного клуба Европы, финского «Рованиеми Паллосеура» (РоПС), требуется нечто значительно более существенное, чем минусовая температура, чтобы помешать игре.

Этот клуб, прочно обосновавшийся в финской премьер-лиге, играет в морозной Арктике уже более 60 лет, с самого своего образования в 1950 году.
«Играть в футбол при таком холоде – серьезное испытание, – объясняет Паули Туиску, голкипер. – Мяч становится тяжелее, могут заболеть ноги. В такую погоду в воротах нельзя спокойно стоять ни секунды, иначе сразу замерзнешь. Чтобы согреться, во время игры я бегаю и прыгаю в воротах».

В то время, как игра при таких низких температурах большинству из нас представляется немыслимой, для игроков Рованиеми это часть жизни.

«Для тех, кто здесь вырос, холод – это нормально, – утверждает Кёнёнен. – Конечно, мы его ощущаем, особенно в начале зимы, но мы к нему привыкли».

На другом конце города находится институт спорта «Санта-Спорт», один из ведущих мировых центров, специализирующихся на зимних видах спорта. Хейкки Ханнола, главный инструктор, поясняет, что финны от рождения лучше приспособлены к суровым арктическим условиям.

«Сначала, конечно же, холодно бывает любому человеку, – утверждает он. – Даже финны при приходе зимы испытывают некоторый шок, но затем мы акклиматизируемся очень быстро, есть привычка. Другие же люди начнут чувствовать себя комфортно лишь через несколько недель».

И это представляет немалую проблему для иностранных игроков клуба. Рованиеми – настоящая интернациональная команда с легионерами из Нигерии, Сальвадора и Мексики, и этим футболистам приходится преодолевать не только языковой барьер, но и природный.

«Они в шоке, когда приезжают сюда, – веселится Кёнёнен, – но через некоторое время привыкают».

Однако морозы – это еще не все, зимой здесь еще проблема с солнечным светом. Расположение за Полярным кругом означает, что в декабре светлое время суток составляет всего несколько минут в день. Длительная темнота создает дополнительные трудности для всех спортсменов.

«Труднее мотивировать себя. Очень тяжело вставать и тренироваться, когда вокруг темно и трескучий мороз, – говорит Ханнола. – Кроме того, игрокам не хватает витамина D из-за недостаточного количества солнечного света, поэтому им приходится принимать специальные добавки».

Однако все эти проблемы не могут остановить лапландцев. «В Рованиеми сейчас настоящий футбольный бум», – сообщил Туиску, прежде чем присоединиться к товарищам по команде, гоняющим мяч по заснеженному полю.